A Feira de Arte e Artesanato de Belo Horizonte, hoje denominada Feira de Arte, Artesanato e Variedades da Avenida Afonso Pena, surgiu em 1969 na Praça da Liberdade, quando um grupo de intelectuais inspirados nas experiências de outros países, decidiu criar um espaço artístico e cultural na cidade, com a finalidade de “levar a arte ao povo” e torná-la acessível a todas as camadas da população (Albano et al., 1984). Para Guerra (2002), as pressões políticas e sociais pelas quais o país, e Belo Horizonte, passavam nos anos 1960 e 1970 eram fruto de todo um contexto histórico de manifestação e contestação à repressão da Ditadura, o qual faz com que “[...] logo no início a feira passa a ‘ser identificada popularmente como FEIRA HIPPIE’, denunciando ‘simbolicamente’ uma postura de contestação típica do Movimento HIPPIE americano” (Caldeira, 1998, p. 115).
A “Feira Hippie” pode ser melhor compreendida a partir de uma visão temporal, onde percebe-se a existência de três momentos distintos1. Cronologicamente, ela pode ser dividida em quatro períodos a fim de facilitar sua compreensão: a primeira fase se estende de 1969 até 1983, época em que acontecia as quintas-feiras a noite e aos domingos de manhã o momento de criação da Feira, quando acontece a sua aceitação pelo público e, conseqüentemente, o seu crescimento; a segunda fase que corresponde ao período de 1984 a 1988, onde houve um nítido desvirtuamento das características originais da Feira; a terceira fase, que vai de 1989 a 1991, quando houve a mudança do local da Feira; e a quarta fase que compreende 1992 até os dias atuais. Essa divisão não é estática, co-existindo assim diferentes características nos momentos de transição. No entanto, essa visão temporal serviu de referência contextual para se analisar os documentos selecionados.
Atualmente, estima-se que a Feira gere, aproximadamente, 15.000 empregos diretos e indiretos, entre os montadores de barracas, carregadores, pessoal de limpeza e fiscalização, além das 2400 barracas que acolhem aproximadamente 11 mil artesãos. A “Feira Hippie” é a maior atração turística de Belo Horizonte, sendo considerada a maior feira descoberta do mundo,“um verdadeiro shopping a céu aberto” que atrai um contingente maior do que a população de muitos municípios mineiros, cerca de 80 mil pessoas por domindo, e movimenta uma parcela “significativa” do PIB de Belo Horizonte, cerca de 3,5 milhões de reais semanalmente (Belotur, 2004, p. 1).
